この記事を読めばイタチの外見的な特徴から性格や行動、繁殖まで野生のイタチについて一通り理解できます。
「屋根裏から音がする」
「庭に見慣れない動物がいた」
そんな経験がある方、あるいは純粋にイタチという生き物が気になっている方に向けて、できるだけ正確な情報をまとめてみました。
意外と知られていない事実も多くて調べていて個人的にはかなり驚かされたんですよね。
イタチってどんな動物？基本プロフィール
日本に生息するイタチについて、まず「どんな生き物なのか」という基本から押さえておくと、あとの話がグッと頭に入りやすくなります。
分類と種類
イタチは食肉目イタチ科イタチ属（Mustela）に含まれる哺乳類の総称です。
日本では主に「ニホンイタチ」と「チョウセンイタチ（シベリアイタチ）」の2種類が生息していて、日常的に見かけるのはほとんどがこのどちらかなんです。
ニホンイタチは日本在来の固有種、本州・四国・九州に分布しています。
一方のチョウセンイタチは大陸から渡来した外来種で現在では都市部や農村部を含む幅広いエリアに生息域を広げている状況。実
はわりと最近まで都市部では少なかったのに、近年どんどん増えているというのが専門家からも指摘されているみたいです。
見た目の特徴と体のサイズ
胴が細長くて足が短い、いわゆる「胴長短足」の体形が一番の特徴でしょうか。
鼻先が尖っていて、耳は丸く小さい。体重はほとんどの個体で2kg以下でネコ目（食肉類）の中でも最も小柄なグループに入ります。
オスとメスで体格差がかなり大きいのもイタチの特徴のひとつ。
ニホンイタチで言うとオスの体長が約30〜40cm、メスは約25〜30cmほど。並べて見るとけっこう差があるんですよね。
ニホンイタチとチョウセンイタチの見分け方
この2種類、パッと見はとても似ているんですがいくつかポイントを押さえると見分けられます。
一番わかりやすいのは尻尾の長さです。
胴体の半分より短ければニホンイタチ、長ければチョウセンイタチと判断できることが多い。
体色も参考になって茶褐色がニホンイタチ、黄褐色（黄色味が強い）がチョウセンイタチの傾向があります。ただし冬になると両者の体色が似てくるので季節によっては尻尾の長さで見分けるほうが確実だと思います。
| 比較項目 | ニホンイタチ | チョウセンイタチ |
|---|---|---|
| 体長（オス） | 約30〜40cm | 約35〜45cm |
| 尻尾の長さ | 体長の半分以下 | 体長の半分以上（最大21cm） |
| 体色 | 茶褐色 | 黄褐色（黄色味が強い） |
| 主な生息域 | 山間部・河川付近 | 都市部〜農村部・広範囲 |
| 分類 | 在来種 | 外来種 |
イタチの性格と行動パターン
見た目が小さくて可愛らしいせいか意外と温和な動物だと思われることがあります。ところが実際の性格はかなり違う…。
基本は凶暴で攻撃的
イタチの性格は非常に獰猛かつ攻撃的です
小型の齧歯類や鳥類、魚類、甲殻類はもとより、自分よりも体が大きいニワトリやウサギでも単独で捕食できるほど。
しかも人間に対しても、追い詰められると直接襲いかかってくることがある、というのがなかなか驚きでした。
縄張り意識が強く用心深い性格でもあります。
動きはとても素早く、予測しにくい方向へ瞬時に転換するので、近づこうとしてもなかなか捕まらない。
ただ、その用心深さと裏腹に学習能力がかなり高いという特徴もあって一度駆除に失敗すると学習して次はより警戒するようになると言われています。
これは個人的に「厄介だな」と感じた部分です。
マーキングと縄張り行動
イタチは肛門腺から独特の悪臭を帯びた分泌液を出す能力を持っていて、外敵から身を守るときだけじゃなく、縄張りのマーキングにも使います。
オスは半径1km以内に「立ち寄りポイント」を20箇所以上も持ち、転々と移動しながらマーキングしていくという行動パターンが確認されています。
行動範囲はオスで最大2平方キロメートルに及ぶケースもあって、思っていたよりはるかに広い。
一晩で8kmも移動した事例まで報告されていると聞いたときは「え、そんなに？」と思いました。
単独行動が基本
基本的に単独で生活しています。
ツガイや群れで行動することはほとんどなく、もし複数のイタチを同時に見かけた場合は、子イタチの可能性が高いです。
イタチの生態 生活リズムと食性
イタチが「どんな生活をしているのか」を知ると被害の仕組みや目撃しやすい状況がよく分かります。
夜行性だけど昼も動く
基本は夜行性で日が暮れると活動を始めて明け方に巣へ戻ります。
ただ、昼間に活動することも珍しくないという点は覚えておくといいかもしれません。「夜行性だから昼間は絶対に出てこない」は間違いなんですよね。
しかも冬眠はしないので一年中活動しています。
冬だから安心、というわけにはいかない。これは意外と知られていないことだと思います。
食性はほぼ肉食よりの雑食
雑食性ではあるものの、実質的には肉食寄りの食生活を送っています。
主な食べ物は
- ネズミなどの小型哺乳類
- 鳥類・卵・雛
- カエルなどの両生類
- 昆虫類
- ザリガニ・カニなどの甲殻類や魚類（水に入って捕食する）
チョウセンイタチのほうがニホンイタチより植物性の食物を多く食べるという研究も出ています。果実も好んで食べるので、畑の近くに生息している個体は農作物を荒らすことも。
驚くべき身体能力
3cmの隙間があれば通り抜けられるというのがイタチの有名な特徴のひとつ。
500円玉程度の穴があれば、頭をねじ込んで侵入できてしまう。
さらに垂直の壁もよじ登れるし、泳ぎも木登りも得意。
これだけの身体能力を持っているので建物への侵入を完全に防ぐのが難しいわけです。
イタチの繁殖と寿命
繁殖のしくみ
繁殖期は年に1回で3〜5月頃に交尾して、6〜8月頃に出産します。
妊娠期間は約1ヶ月〜2ヶ月で、1度の出産でニホンイタチは3〜4頭、チョウセンイタチは5〜6頭の子を産みます。最大で8頭ほど産むこともあるとのこと。
一夫多妻制で強いオスが複数のメスと繁殖する仕組みです。オスもメスも普段は別々に単独生活を送っていて、繁殖期になるとオスがメスのなわばりを訪れるというスタイル。
生まれた子イタチは生後70〜80日で成獣とほぼ同じ体重に達し、8月頃には母親と別れてきょうだいだけで過ごし始め、10月末ごろから完全な単独生活に入ります。
成長がかなり早いですよね。
意外なほど短命な生き物
個人的に調べていて最も驚いたのがここでイタチの寿命は野生で平均1.9〜2.3年ほどと非常に短い。
チョウセンイタチでは最長8.8年の記録もあるようですが、それはかなりのレアケース。
天敵（ワシやタカ、フクロウ、キツネなど）や食糧不足、気候の厳しさなどが原因で野生環境ではなかなか長生きできません。
あんなに素早くて凶暴なのに意外と儚い生き物なんだなと感じました。
ニホンイタチの分布と生息環境
ニホンイタチは北海道を除く本州・四国・九州に幅広く分布しています。
山間部や河川付近を好む傾向があり、比較的自然環境が豊かな場所に多く見られます。
一方のチョウセンイタチは都市部にもどんどん生息域を広げていて、側溝や建物の隙間、廃屋などをねぐらとして使うことも多い。
直径1km程度のエリアにねぐらを数か所持ち、転々と使い分けながら生活するのが基本スタイルです。
山あり平野あり市街地あり、と幅広い環境に適応しているあたり、生き物としての柔軟さを感じます。
まとめ イタチを知るうえで大切なポイント
- イタチにはニホンイタチ（在来種）とチョウセンイタチ（外来種）の2種類がいて尻尾の長さと体色で見分けられる
- 見た目は可愛らしいが性格は非常に攻撃的で獰猛、学習能力も高い
- 基本は夜行性だが昼間にも活動することがあり、冬眠もしないため年中活動している
- 食性は肉食よりの雑食でネズミ・鳥・魚・昆虫など幅広く食べる
- 3cmの隙間があれば侵入可能で泳ぎ・木登り・垂直な壁もこなせる身体能力の持ち主
- 繁殖は年1回・春に交尾→夏に出産で子の成長スピードはかなり早い
- 寿命は野生で平均2年前後と非常に短命
イタチについてもっと調べたい方、あるいは住みつきや被害が心配な方は、まず自分の家の周辺にどちらの種類が多いのかを確認してみると対策の方向性が見えてくると思いますよ。
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