この記事を読めばアライグマの泳ぐ能力がどれほど高いのか、そしてなぜアライグマが水辺を好むのかが全部わかります。
「アライグマって泳げるの？」
と疑問に思って調べているあなた、答えはYESどころかかなりのレベルで泳げる動物なんです。
水かきもないのに、なぜそこまで泳げるのか
そこには、アライグマの身体的な特徴と生態が深く関係していて知れば知るほど面白いんですよね。
アライグマは泳げる？結論から
アライグマは泳ぐことが得意な動物です。四肢に水かきは持っていないのに水中を器用に移動できます。
水かきなしで泳げる理由
水かきがある動物だけが泳げると思っていたんですが、実はそうじゃないんです。
アライグマは太くしっかりした胴体と短い四肢のバランスで水の中でも姿勢を安定させることができます。
短い脚ゆえに地上では速く走れない代わりにその体型が水中での浮力を生かすのに向いているのかもしれない。あくまで私の考えですけど。
泳ぐ速度と持久力
研究によるとアライグマの平均泳速は時速約5kmほど。
速くはないけど、水中に数時間浮かんでいられる持久力があります。
そればかりか、深さ1.5メートル程度の水中に潜ることも可能でそのまま数分間は息を止めていられるとも言われています。
思いのほか、本格的な泳ぎ手でしょう。
アライグマが水辺を好む本当の理由
アライグマはそもそも水辺の森林地帯を主な生息環境とする動物。
川、池、湖の近くに巣を作り、水中で食べ物を探すことが多いです。
名前の由来も「水」にある
「アライグマ」という名前の由来、気になりませんか？
食事前に水辺でエサをゴシゴシする仕草が手を洗っているように見えたことから「洗い熊」と呼ばれるようになったんです。
水辺での行動がそのまま名前になったわけでアライグマと水のつながりは名前の段階からすでに始まっていたということですね。
水中で食べ物を探す行動
野生のアライグマは水中で魚やエビ、ザリガニ、カエル、貝類などを器用に捕まえます。
日本では在来種であるニホンザリガニや北海道サンショウウオへの捕食被害も報告されているほどで、その水辺での狩り能力は侮れないレベルです。
「エサを洗う」行動の真相
エサを水に浸す「ドウジング」と呼ばれる行動、実は単に洗っているわけじゃないんです。
最新の研究では手を水に濡らすことで皮膚の触覚がより鋭敏になるという仮説が有力とされています。
エサを確かめる感覚が増幅されるということ。
しかも、水棲の食べ物（エビや貝など）を与えたときにより頻繁にこの行動が見られたという実験結果もあって、本能的な習性の要素も強いみたいです。
泳ぎが得意だからこそ起こる被害
アライグマの泳力が高いことはかわいいだけじゃすまない現実もあります。泳ぐことと直結した実害について整理します。
池や水田にも平気で侵入する
川や池で囲まれた農地もアライグマには全然バリアにならない。
泳いで渡ってしまうので水で囲んだ場所でも安心できないです。
北海道では農業被害が年間数千万円規模にのぼることもあると言われています。
庭の池の魚が食べられる事例
外に設置した庭池で鯉や金魚を飼っている場合、アライグマに食べられるケースがあります。
しかも、水槽をひっくり返せないよう重石を置いていても、4kgほどの重さなら動かせるのでそれくらいの対策では不十分なことも。
意外と力強いんです。
プールへの侵入も珍しくない
海外では民家のプールにアライグマが入り込み、気づかれないまましばらく泳いでいた事例も報告されています。
夜行性で人が寝ている間に活動するので、朝になって足跡を発見してはじめて気づくことが多いみたい。
日本でのアライグマ問題との関係
日本では1970年代のアニメ「あらいぐまラスカル」の影響でペットとして輸入されたアライグマが逃げ出し、現在では47都道府県ほぼすべてに定着しています。
環境省の特定外来生物にも指定されています。
泳力が定着拡大を助けた可能性
河川や湖があっても泳いで越えられるアライグマは地形的なバリアが少ない分、行動範囲を広げやすかったと考えられます。
島根県の調査ではGPSでアライグマの行動を追跡したところ、川や水田のある環境が生息に適した条件として挙げられています。
泳ぎが得意であることが、在来生態系への影響を広げた一因になっているのかもしれないですね。
まとめ：アライグマの泳力、あなどれない
- 水かきがなくても泳げる。太い胴体と四肢のバランスで浮力を活かしている
- 平均泳速は時速約5km、水中に数時間浮いていられる持久力も持つ
- 深さ1.5m程度まで潜水可能で数分間は息を止めていられる
- 水辺でのエサ探しが主目的で魚やエビ、ザリガニや貝などを捕食する
- 「エサを洗う」行動は触覚を鋭敏にするための本能的行動という説が有力
- 泳力があるため、池や川で囲んだ農地や庭でも侵入を防ぐことが難しい
- 木登りは得意、穴掘りは苦手というアンバランスな運動能力を持つ
アライグマは見た目のかわいさとは裏腹に泳ぎから木登りまでこなせる高い身体能力を持った動物です。
特に日本ではすでに外来種として全国的に広がっているので、自宅周辺に水辺や農地がある方は注意が必要かもしれません。
もし庭池の魚が減っていたり夜中に不審な音がしたりするなら、アライグマの仕業という可能性も十分ありえます。
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